Na skierowanie sprawy na drogę sądową jest 5 lat – liczone albo od otwarcia testamentu – jeżeli zobowiązani do zapłaty zachowku są spadkobiercy testamentowi, albo od śmierci spadkobiercy – jeżeli dochodzimy zachowku od osób, które otrzymały od zmarłego darowiznę jeszcze za jego życia. Po tym terminie roszczenie o zachowek ulegnie przedawnieniu, co w praktyce oznacza, że nie można już go będzie skutecznie dochodzić.